Ordet hindu betyr opprinnelig indisk. I India,feires forskjellige høytider og tradisjoner både ute og inne. For hinduer i Norge er det ikke alltid like praktisk å få dette til, derfor er det mange høytider som ikke blir markert i særlig grad.

Feiringene utøves i fellesskap. Mange hinduer oppfatter sin religion fremfor alt som en fellesskapets religion. Samværet med familie, slekt og venner er helt sentralt, alt sammen innenfor rammen av en religiøs feiring.. Det er hvem foreldrene dine er som avgjør om du er hindu - du blir altså født til å være hindu. De aller fleste hinduer mener derfor at det ikke er mulig å bytte fra en annen religion til å bli hindu, på samme måte som det ikke er mulig å bytte foreldre. Derfor forsøker heller ikke hinduer tradisjonelt å omvende andre til hinduismen. Vi kan si at hinduismen er en religion som legger vekt på hva du gjør og hvem du er. Hvis du mer eller mindre følger levereglene i hinduismen, for eksempel slik at du er med på de forskjellige hinduhøytidene, og du er født av hinduforeldre, da er du hindu. Hva du tror på er av vesentlig mindre betydning enn i kristendommen eller i islam.

Hinduisme kan også betraktes som en samling av flere forskjellige religiøse tradisjoner og retninger som finnes i forskjellige deler av India, men som alle går under navnet hinduisme. I de forskjellige hindutradisjonene finner vi de som tror på flere guder (polyteisme), mens andre igjen sier at det bare er en gud (monoteisme). Noen setter likhetstegn mellom Gud og naturen (panteisme), og det finnes til og med retninger som sier at det ikke finnes noen Gud! (ateisme). De forskjellige retningene har også forskjellige regler med hensyn til hvilke guder de tilber, og hvilke religiøse ritualer og leveregler de følger. Noen hinduer er for eksempel vegetarianere, mens andre kan spise kjøtt. Variasjonen gjør at det ikke er så lett å si akkurat hva hinduisme er. Karma-loven, tanken om gjenfødsel og læren, er allikevel felles for alle retningene. Hinduer tror at alle vesener har en udødelig sjel. sjel er udødelig, og at den blir gjenfødt i en ny skikkelse når noen dør. Sjelen kan bli gjenfødt som l et barn eller som en voksen, som en rik person eller som fattig eller som et dyr eller en plante. Det er karma-loven som bestemmer hva sjelen blir gjenfødt til. Hvis et menneske har gjort gode handlinger gjennom livet, vil karma-loven gjøre at sjelen blir gjenfødt til et menneske med et bedre og høyere liv.

Hinduismen har ingen grunnlegger, slik som kristendommen eller islam. Det finnes intet år null hvor vi kan si at religionen ble til. Hinduismen heller ikke noen sentral ide som alle hinduer må tro på. Hinduisme handler minst like mye om en kultur og tradisjoner som er knyttet til et bestemt land, som det handler om religion. Et godt uttrykk for dette er at mange hinduer sier at hinduismen heller er en levemåte enn en religion.