Baptistene er en av de største kristne protestantiske retninger med 35 millioner medlemmer, og Nord-Amerika er den delen av verden med flest baptister med om lag 29 millioner medlemmer.

Baptismen begynte som en del av den nordeuropeiske reformasjonen. I 1609 reiste briten og den tidligere anglikanske presten John Smyth i eksil til Amsterdam hvor han møtte tilhengere av voksendåp, anabaptistene (gjendøperne). Smyth mente videre at enhver menighet skulle være selvstendig uten noe hierarki. Allerede i 1639 kom baptister til det nåværende USA.

Baptistene legger stor vekt på at dåpen og legger vekt på at det er her mennesket møter gud og fellesskapet mellom gud og menneske begynner. Før dåpen har mennesket ønsket å møte gud, men det er gjennom dåpen at gud møter mennesket. Nattverden er for baptister mer et minnemåltid enn et middel til frelse.

Norge fikk sin første baptist fra USA. Fredrik L Rymker (1819-1884) begynte med forkynnelse i Norge i 1857, 12 år etter at det ble lovlig med andre kirker enn statskirken. De nye byene i Norge opplevde på 1800-tallet flere vekkelser. Rymker slo seg ned i Skiensområdet., og den første baptistmenigheten ble grunnlagt i 1860. I 1877 hadde de norske baptistene sin første landsomfattende konferanse, og i 1879 dannes De Norske Baptisters Union, nå Det Norske Baptistsamfunn. Baptistenes avis Unionsbanneret (nå Banneret) så dagens lys i 1880.

Det er i dag om lag 10 000 baptister i Norge, og Østfold er det fylket i Norge med flest baptister. Stavanger har også en engelskspråklig baptistmenighet North Sea Baptist Church som retter seg mot alle knyttet til oljeindustrien.